Учени: На планетата ни има още един океан 

Отдавна е известно, че на Земята има четири океана: Атлантически, Тих, Индийски и Северен Ледовит океан, но учените наскоро поставиха под въпрос този факт. Американската организация с идеална цел Националното географско общество (National Geographic Society) официално призна съществуването на пети океан. Но това, както пише Ecoticias, не е „нов“ океан в геоложки смисъл, а промяна в нашето възприятие за картите. Изданието отбелязва, че говорим за Антарктида, чийто уникален пейзаж доскоро се смяташе само за „продължение“ на три отделни океана: Тихия, Атлантическия и Индийския. 

НГО обаче взе решение, което промени това възприятие. То направи изявление за океан, който винаги е съществувал, но никога не е получавал официално нужното внимание. Известната морска биоложка и изследователка на НГО Силвия Ърл коментира решението: „Заобиколен от невероятно бързото Антарктическо циркумполярно течение, това е единственият океан, който докосва останалите три и напълно обгръща континент, вместо да бъде обгърнат от него“.

Отбелязва се, че този нов океан отразява както леденото му състояние, така и факта, че е област, която е била малко проучена от човечеството. До такава степен, че решението на National Geographic Society да признае Южния океан за петия океан на Земята изведе темата на преден план. 

Официалното признаване има ясна стратегическа цел: да увеличи глобалното разбиране за неговата крехка екосистема. В същото време то засилва научните изследвания и насърчава по-активни усилия за опазване. 

Освен това учените все още трябва да обсъдят какво наистина отличава Южния океан от останалите, а ключовият момент тук е Антарктическото циркумполярно течение (ACC), най-мощното течение на планетата. Работата е там, че то циркулира свободно около Антарктида, защото няма континентални бариери. По този начин то носи повече вода от всяко друго океанско течение. ACC също така регулира глобалния климат, като преразпределя топлината и съхранява въглерод в дълбините. 

Южният океан влияе на всичко - от метеорологичните модели до кислорода, който всеки диша. „Южният океан е истински замръзнал ковчег на биоразнообразието. Той е дом на видове, които не се срещат никъде другаде на планетата“, пише изданието. Те включват пингвини, които се нуждаят от ледените брегове за храна и размножаване; гърбати китове, които мигрират на хиляди километри, хранейки се с крил; тюлени и морски птици намират своя постоянен дом в тези води. Необходимо е да се помни и фитопланктонът, тъй като тези микроорганизми формират основата на хранителната верига, хранейки крил. Освен това, фитопланктонът произвежда около 50% от кислорода на планетата.