НАСА ще предприеме необичаен и обиколен път към Марс

Две идентични сонди на NASA ще поемат по необичаен и обиколен път към Марс, за да изследват защо планетата е загубила атмосферата си преди милиарди години.

Мисията, наречена EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration Dynamics Explorers), е част от програмата SIMPLEx на американската космическа агенция, насочена към малки и иновативни мисии с нисък бюджет. Проектът, ръководен от Калифорнийския университет в Бъркли, струва под 100 милиона долара — значително по-малко от традиционните мисии до Червената планета, които обикновено надхвърлят 300 милиона.

Сондите ще бъдат изстреляни с новата ракета New Glenn на Blue Origin, което ще бъде първият ѝ полет с реален научен товар. Вместо да чакат обичайния „трансферен прозорец“ — краткия период, когато Земята и Марс са в идеална позиция за директен полет — инженерите са избрали иновативна стратегия „изстреляй и изчакай“.

След изстрелването двете сонди ще навлязат в дълбокия космос и ще останат известно време в стабилна орбита около втората точка на Лагранж (L2) — място на гравитационно равновесие на около 1,5 милиона километра от Земята. Там те ще „изчакат“, докато планетите се подредят оптимално, и едва тогава ще поемат към Марс, съобщава Си Ен Ен.

Този подход, наречен launch-and-loiter („изстреляй и изчакай“), осигурява безпрецедентна гъвкавост — позволявайки изстрелване по всяко време на годината и по-ефективно използване на горивото. Ако експериментът успее, EscaPADE може да постави нов стандарт в начина, по който се планират бъдещи планетарни мисии.