Blue Origin на Джеф Безос с още една крачка напред към кацане на Марс

Компанията на Джеф Безос Blue Origin успешно изстреля своята ракета New Glenn с два спътника на НАСА, предназначени за Марс, и постигна сериозен технологичен пробив, след като безупречно приземи ускорителя за повторна употреба.

След дни на отлагания заради неблагоприятни условия както на Земята, така и в космоса, вторият полет на New Glenn най-накрая се състоя от Кейп Канаверал. Очакването се оказа оправдано: Blue Origin успя да възстанови първата степен — маньовър, който досега единствено SpaceX на Илон Мъск беше извършвала с ракета от орбитален клас.

Мощни аплодисменти избухнаха на площадката във Флорида, когато 98-метровият ускорител плавно се спусна върху плаваща платформа в Атлантическия океан. Успехът идва на фона на засилващото се съперничество между двете космически компании на милиардери, докато НАСА отваря процедура за новата си лунна мисия.

„Уау, това беше невероятно!“, написа в X Джаред Айзъкман — съюзник на Мъск, който наскоро бе номиниран повторно от президента Доналд Тръмп за ръководител на НАСА. Дори представители на SpaceX поздравиха съперниците си, като вицепрезидентът, ръководещ програмата по изстрелванията Кико Дончев, отбеляза, че постижението „движи напред страната и индустрията“.

Изстрелването беше отлагано многократно — първо в неделя заради лошо време на Земята, а след това в сряда заради „силно повишена слънчева активност“, която според НАСА можеше да застраши спътниците. Допълнителни технически проблеми забавиха старта и в четвъртък, но този път New Glenn най-после излетя.

Ракетата трябва да изпрати двата идентични апарата ESCAPADE на НАСА — „Blue“ и „Gold“ — към Марс. Те ще изследват климатичната история и магнитната среда на Червената планета като част от дългосрочните планове за бъдещи пилотирани мисии. Малко след отделянето им последва нова порция аплодисменти.

По време на излъчването ученият на НАСА Джоузеф Уестлейк обясни, че апаратите първо ще навлязат в безопасна орбита около Земята, където ще измерват „космическото време“. Едва през есента на 2026 г., когато планетите се подредят благоприятно, те ще използват земната гравитация, за да поемат към Марс, където трябва да пристигнат през 2027 г. Този тип изстрелване може да позволи по-чести мисии до Марс извън традиционния двугодишен прозорец.

„Изстрелване, кацане, повторение“

Първият полет на New Glenn през януари също беше успешен — полезният товар достигна орбита и тестовете преминаха по план, макар ускорителят тогава да бе загубен при спускането.

Постижението от днес показва, че Blue Origin е поела по пътя към значително намаляване на разходите чрез многократна употреба на ускорителите, вместо те да потъват в океана.

„Изстрелване, кацане, повторение — началото е днес“, заяви Еди Сейфърт от екипа на Blue Origin.

Успехът идва и в условията на натиска, който администрацията на президента Доналд Тръмп оказва върху НАСА за ускоряване на програмата за пилотирана мисия към Луната в конкуренция с Китай.

Джордж Нийлд — висш мениджър в космическата индустрия и човек, летял с Blue Origin — коментира пред АФП, че този полет е важен „показател“ за напредъка на компанията и може да покаже „доколко тя ще поеме по-голяма роля в предстоящите лунни мисии“.