Какво върши секретният космически дрон на Пентагона?

За почти две години, безпилотен космически самолет, имащ забележителна прилика с космическата совалка на НАСА е обикалял Земята, изпълнявайки строго секретна мисия. Апарата се нарича X-37B Orbital Test Vehicle - но това е почти всичко, което знаем със сигурност, пише New York Post, цитиран от ФБР.bg.

Официално единствената роля, която Пентагона признава е, че космическия самолет бил използван за провеждане на експерименти на нови технологии. Теориите за мисите му варират от орбитални космически бомбардировки до анти-сателитно оръжие.

Истината обаче вероятно е много по-очевидна: според експерти на разузнаването и сателитни наблюдатели, които са наблюдавали отблизо орбитата на безпилотния самолет, той се използва за превоз на секретни сателити и сензори в космоса – не особено известна роля, която някога била извършвана от пенсионираната совалка на НАСА.

За едно десетилетие между 1980 г. и началото на 1990-те, космическата совалка на НАСА е била изпозлвана за секретни военни мисии, които включват преноса на военни товари в космоса. Но военната роля на совалката зависеше от неспокоен съюз между НАСА и Пентагона. Още преди бедствието през 1986г. с „Чалинджър”, при което загинаха всички седем члена на екипажа, Пентагонът е ставал все по-недоволен от закъсненията на НАСА.

Сега, с X-37B, Пентагонът вече не трябва да разчита на НАСА или хора. Средството прилича на совалка, или поне на една смалена версия на совалка. Подобно на космическите совалки, X-37B се изстрелва в орбита от въшна ракета, но се приземява като самолет на конвенционална писта. Космическият безпилотен самолет е 3 метра на височина и 9 метра на дължина.

На снимката: Безпилотният космически самолет на Пентагона X-37B, чиято мисия е секретна.

Неговият товарен отсек, сравним с този на пикап, е достатъчно голям за да превозва малки сателити. След като е в орбита, X-37B разгръща слънчеви панели, които захранват сензорите в товарния отсек.

„Това е просто обновена версия на космическите совалки в космоса”, настоя висш служител на военновъздушните сили (ВВС) през 2010г., през която космическият самолет бе пуснат за първи път, когато започнаха големи спекулации около секретния проект. Някои поставиха под въпрос, дали е възможно това да е космически бомбардировач.

В продължение на няколко години, X-37B бе разработван без особени мерки за секретност, като военните заявиха, че е тестов апарат. Но през 2009г., военновъздушните сили заявиха, че е бил класифициран, което го превърна от поредния технологичен проект в обекта на манията на любители, сателитни наблюдатели и авиационни ентусиасти.

На 11 декември 2012г., безпилотният космически апарат бе изстрелян за трети път, като той все още стои в космоса, след като прекара там над 600 дни.

И въпреки секретността на неговата мисия, пътуванията на самолета в космоса са следени отблизо. ВВС обявява неговите изстрелвания, а сателити следят полета му и неговата орбита. Това което не се разкрива е, какво има в товарния отсек и за какво се използва.

Докато Х-37В изисква ракета, за да бъде изстрелян в орбита, неговият успех може да помогне за съживяване на мечтите за истински космически самолети за многократна уптреба, които могат да излитат и кацат като самолет. Истински космически самолет е отдавнашна мечта на Пентагона, но също така и поглъща много средстава. Повечето от тези усилия са били изоставени, възпрепятствани от технологията, необходима да изстреля самолета в орбита, а да не говорим и за твърде високите разходи.

През 1950г. например, ВВС разработваше X-20 Dynasoar, свръхзвуково превозно средство, което в действителност бе проектирано да бъде космически бомбардировач. Този проект в крайна сметка бе отменен.

През 1980г., Пентагонът финансира National Aerospace Plane, което Роналд Рейгън определи като нов „Ориент Експрес”, който би направил пътуването от Вашингтон до Токио, като кратка екскурзия с влак. Длъжностни лица тайно не били толкова впечатлени, тъй като знаели, че подобна технология би отнела години. Десетилетие и над 1 милиард долара по-късно, и този проект също бе отменен.

Сега Агенцията за развитие на нови технологии в американската армия (DARPA) ще се опита да направи още един опит с проект, наречен Experimental Space Plane или XS-1. DARPA вече финансира няколко комшании за да работят по космическия самолет, който трябва да лети „10 пъти за 10 дни” при скорости Мах 10. Дали този проект ще бъде по-успешен, отколкото предшествениците си ще се разбере в бъдеще. Що се отнася до X-37B, не е ясно какво ще следва. Въпреки че секретността му привлича повече внимание отколкото мисията му, много пресилени теории са отпаднали с времето.

На снимката: Космическият самолет XS-1, който се разработва от DARPA.

Бомбардировачите, се оказва, че биха били изключително неефективни ако бъдат използвани в космоса, тъй като космическите самолети не носят много гориво и би било много трудно да се позиционира за атака. Дори и по-екзотични оръжия, като космическо-базирани лазери, са много далеч от възможностите на съвременните технологии (Пентагонът е харчил милиарди за разработването на лазери за използване в космоса в миналото, без резултат).

Но ако предположим, както правят повечето експерти, че той се използва за извършването на шпионаж на сателити, какво е постигнал? Най-вероятно X-37B е бил използван за заснемане на политически горещи точки на света: Северна Корея и Иран са на първите места в списъка с възможни цели.

Безпилотният космически самолет може да работи като подвижен сателит – такъв който може да променя орбитата си с относителна лекота, и да се върне на Земята за ремонт или подобрения. Космически дрон.

След като работи в космоса в продължение на почти две години, е трудно да се спори с успеха на X-37B като космически самолет. Летящ без екипаж, военният космически самолет избягва разходите – както и опасностите – свързани с откарването на хора в космоса.

Това което е по-трудно да се оцени обаче е общата стойност на X-37 за военните. Космическите самолети се очаква да осигурят икономичен достъп до космическото пространство, но към днешна дата, Пентагонът отказа да разкрие каквато и да е информация за финансирането на роботичния си космически апарат, заявявайки че мисията е класифицирана.

Истинският въпрос е дали X-37B и полезният му товар предоставят нови изображения, които са полезни на военните. Националната разузнавателна служба, която е отговорна за секретните шпионски сателити на Пентагона – които вероятно са построили това, което се пренася от апарата – бяха критикувани през последните години за предпочитането на скъпи сателити в вместо евтините търговски снимки.

С други думи, роботизирания космически самолет, който не е класифициран, е несъмнено технологичен успех, но не е ясно дали неговия таен полезен товар наистина прави нещо особено уникално.

Само Пентагонът може да отговори на този въпрос, но поне за сега, отказва да го направи.